基于在蜱传播细菌感染者白细胞中发现的独特基因“标记”，加州大学旧金山分校和约翰霍普金斯大学的研究人员或许已经发现了一种诊断莱姆病的新方法。

尽管莱姆病的诊断颇有难度，它依然是美国最常见的病媒传播疾病，每年有3万病例向美国疾病防控中心上报。专家表示，通过更精准的测验，感染莱姆病的人数将会达到这个数字的十倍。

此研究的领头人，医学博士、旧金山加州大学实验室医学副教授查尔斯Chiu说：“莱姆病迫切需要改进的诊断方法。传播莱姆病的扁虱也隐藏着其他病原体，早期诊断在引导合理治疗与预防日后并发症方面十分关键，此项研究发表在2016年2月12日的微生物杂志上。”

一些感染此病的人通过抗生素治疗很快就恢复了，但是有10%-20%的病人报告有持续症状。莱姆病也和关节炎、脑膜炎、面瘫有关，在极少数案例中，还同心肌炎或心肌损伤有关，以致引发猝死。

为了找到诊断该病更好的方法，发现可能解释莱姆病何以导致长期病症的分子通道，研究人员使用被称为“RNA-seq”的新一代测序技术来研究外周血单核细胞中的转录组——那些被激活的基因。

研究人员对29位患者在接受3周长抗生素治疗前后和6个月后进行了检查。同其他活性细菌或病毒感染的患者相比，即使他们接受了抗生素治疗，莱姆病患者仍有持续至少3周的独特基因标记，有些转录组的差异持续了6个月。

此研究的高级研究员，美国约翰霍普金斯大学医学院医学助理教授约翰·奥尔科特说：“就我们所知，这项研究是第一次记录了发生在细菌感染已经得到适当抗生素治疗后的基因表达的改变。”

治疗后6个月，被调查的29位患者中，15位完全康复，13位留有持续的症状，一位中途退出。尽管患者汇报感受的方式存在很大的差异，研究人员并不能发现两组人员的转录差异。他们认为需要更大规模的研究来确认此项发现。

研究人员发现了莱姆病感染后与其他病症转录变化之间的共同点。莱姆病感染的急性期与流感存在共同点。在6个月时，莱姆病患者的基因标记显现出与免疫疾病患者，如系统性红斑狼疮、类风湿性关节炎和慢性疲劳综合症患者的一些相同点。

研究人员表示，可量化且持久的转录组的改变可能也是一些其他感染的特征，如慢性丙型肝炎。

研究的其他作者包括：来自旧金山加州大学（UCSF）的JeromeBouquet、Scot Federman和BeniwendeKabre；来自约翰霍普金斯大学医学院的MarkJ Soloski、Chris Cheadle、Alison Rebman和MeherBoorgula；来自旧金山州立大学的AndreaSwei；和来自凯杰（Qiagen）生物信息的Jean-NoelBillaud和Richard Halpert。

该研究由国立卫生研究院（NIH）、斯沃茨基金会（Swartz）、湾区莱姆病基金会、斯特布勒（Stabler）基金会、全球莱姆病联盟和莱姆病研究基金会有限公司赞助。

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