伯明翰大学领导的一项研究发现，脊髓液分析可以用来预测多发性硬化症（Multiple Sclerosis，MS）的未来进展。
MS是一种自身免疫系统攻击神经系统的疾病，是年轻成人非创伤性残疾的主要原因。英国目前有大约十万人被诊断出患有MS。
该病可能导致广泛的健康问题，包括视觉障碍、疲乏、思考困难、肌肉无力和协调缺乏等。
然而，该病的严重程度和进展情况在不同个体间会有很大差异。有些患者只会发作一次，其他患者则可能经历多次发作，潜在导致严重残疾。
伯明翰大学名誉教授Mike Douglas是这项研究中临床工作的负责人。他表示：“虽然目前有多种疗法可以治疗MS，但对于任何个体患者而言，都无法通过循证方式对疗法做出特定选择。”
“对于个体患者，我们没有可靠的长期预后预测指标来指导他们在副作用可能更大但更有效以及可能无法完全控制病情却更温和的治疗之间进行选择。”
“使用‘生物标志物’来预测未来的致残风险，对于确保个体患者在恰当的时间接受正确的治疗至关重要。”
该科学家团队开展了一项为期六年的研究，探究脊柱内的液体能否帮助预测MS患者残疾的进展。今天，他们在《神经病学、神经外科学与精神病学》（Journal of Neurology, Neurosurgery & Psychiatry）杂志上发表了研究结果。
研究团队分析了MS患者在刚被确诊时的脊髓液，并将这些数据与五年后的疾病进展相匹配。
研究人员发现，在负责免疫的白细胞的行为和这些细胞产生的抗体之中，有一种非常不寻常的模式。抗体是抵御感染和疾病所必需的。
他们发现，这些细胞产生某种抗体分子的比率明显更高。这些抗体源自患者神经系统内的细胞，但这些细胞没有正常位于身体的这一部位。
在MS患者的血液中，每种抗体的正常比例约为2：1。但研究人员发现，在该研究的MS患者脊髓液中，其比例超过100：1。
伯明翰大学John Curnow博士是该研究的联合第一作者，他补充说：“本研究的有趣之处在于，我们发现这种极端的比例偏差大部分发生在早期患者中，而在较后期残疾更严重的患者中这种偏差则少得多。
“我们的研究提示，这种在患病早期出现的抗体比例偏差可能与MS的触发因素有关。
“我们发现，对于疾病较后期病情更严重的患者，即使在确诊时就进行分析，其免疫系统发起的这种攻击也已经超出了疾病的初始触发范围，随后几年内会对神经系统产生更大的损害。
“这种抗体的异常模式表明机体在患病早期就表现出非常不同的免疫反应。我们希望能够确定这种免疫反应的靶点。
“这一发现除了提高我们对MS的基本认识之外，也为我们提供了机会来鉴别那些疾病致残风险较高而且可能需要更积极治疗的患者。同样，该发现还可能帮助我们鉴别那些致残风险较低、可能需要更保守治疗来管理病情的患者。”
这项研究首次发现了特定免疫反应与残疾随时间发展之间的相关性。
Curnow博士说，还需要更多的研究来验证这些发现，包括基于更多患者样本的研究。
他补充说：“如果我们的研究结果得到证实，那么我们就可能拥有一种相对简单的测试，可用于在诊断时帮助鉴别预后较差的患者。
“这将确保临床医生能够采用高效的治疗方法，而这可能潜在改善患者的长期预后。”
译：王翰斌、刘檀馨、刘润青 审：陈素会、陈启睿、吴瑕
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