在一项最近发表于《自然·医学》（Nature Medicine）杂志的研究中，瑞典卡罗林斯卡学院的研究人员对一种多发性硬化症（multiple sclerosis，MS）小鼠模型中枢神经系统中被称为被称为少突胶质细胞的特定细胞群进行了描绘，结果显示它们可能在该病的发展中发挥重要作用。这一发现可能带来靶向免疫系统以外区域的MS新疗法。

全世界有250万人患有MS，其中瑞典约有1.8万，每年约有1000例新病例。MS是由免疫系统白细胞攻击包裹中枢神经系统神经纤维的绝缘脂肪物质髓磷脂（myelin）引发的。攻击会干扰神经电信号的正常传递，导致该病症状。虽然免疫系统攻击髓磷脂的原因尚不清楚，但卡罗林斯卡学院研究人员的研究显示，产生髓磷脂的少突胶质细胞可能发挥着意想不到的作用。少突胶质细胞是大脑和脊髓中最常见的细胞类型之一。

“我们的研究为MS发生和发展提供了一个新的视角，”卡罗林斯卡学院医学生物化学与生物物理学系副教授Gonçalo Castelo-Branco说，“目前的治疗方法主要集中在抑制免疫系统。但我们现在表明，大脑和脊髓中免疫系统的靶细胞，即少突胶质细胞，在疾病期间会获得新的特性，对疾病的影响可能比以前认为的要大。”

| 和免疫细胞有很多共同之处

研究人员发现，在一种MS小鼠模型中，一部分少突胶质细胞及其祖细胞与免疫细胞有很多共同点。除了其他性质，它们还能够以一种类似免疫细胞的运作方式参与清除遭受疾病损害的髓磷脂。少突胶质细胞的祖细胞也能与免疫细胞进行交流，使免疫细胞改变行为。

“我们也看到一些MS易感基因在少突胶质细胞及其祖细胞中活跃表达，”该研究共同第一作者Ana Mendanha Falcão说，她和另一位共同作者David van Bruggen都来自于卡罗林斯卡学院医学生物化学和生物物理学系。

David van Bruggen说：“总的来说，这表明这些细胞在该病的发生和发展过程中都扮演着重要的角色。”

这项研究是利用最近发展起来的单细胞RNA测序技术进行的。这项技术为科学家提供了单个细胞遗传活动的快照，从而为区分单个细胞的特性提供了更有效的手段。这使得研究人员能够识别不同细胞的不同作用和功能。

| 进一步的研究

虽然这项研究主要是在小鼠中进行的，但一些结果也能够在人类样本中观察到。

“我们现在将继续进行进一步研究，以确定少突胶质细胞及其祖细胞在MS中所扮演的角色，”Goncalo Castelo-Branco说，“进一步的知识最终会为开发治疗该病的新疗法铺平道路。”

外文：New clues to the origin and progression of multiple sclerosis