一项新的研究测试了一种被称为星形胶质细胞的星形脑细胞在亨廷顿舞蹈症（Huntington's disease）中所扮演的角色，该研究发现了一种潜在的策略，可以阻止疾病的发展，并修复它所造成的某些损伤。

星形胶质细胞与神经元或神经细胞以及其他脑细胞相互作用并提供支持。尽管星形胶质细胞的数量超过神经元，但人们对它们如何与突触（神经元之间的连接，使它们能够相互交流和传递信息）相互作用知之甚少。

这项由加州大学洛杉矶分校（UCLA）的研究人员领导并发表在《科学转化医学》（Science Translational Medicine）杂志上的研究发现：亨廷顿舞蹈症在疾病的早期阶段损伤星形胶质细胞，导致神经精神症状随着疾病的发展而加重。

亨廷顿舞蹈症是由亨廷顿基因突变引起的。患有亨廷顿病的人会抑郁，易怒以及出现其他神经系统和行为问题。他们也可能难以处理信息和控制身体动作。

“如果不了解构成大脑的细胞（包括星形胶质细胞）发生了什么，我们就无法理解大脑疾病。” 该研究的首席研究员、加州大学洛杉矶分校大卫格芬医学院生理学和神经生物学教授Baljit Khakh说。

此前，Khakh领导的一个团队开创了一种方法，使科学家能够观察到小鼠的大脑内部，从而可以实时观察星形胶质细胞对神经细胞通信的影响。科学家们能够看到突触和星形胶质细胞之间的相互作用是如何随着时间而变化的，以及神经系统疾病的出现且如何发生变化。

在最近的研究中，研究人员从已故人类的大脑样本和携带基因突变的活小鼠中观察到了亨廷顿舞蹈症的进展。他们发现，通过抑制星形胶质细胞的突变，他们能够阻止小鼠的疾病进展，并修复一些在仔细检查细胞时可见到的损伤。

“我们相信，如果我们能够阻止这种疾病在星形胶质细胞和神经元上的发展，那么我们就有可能使大脑的活动恢复到疾病发生前的水平，“Khakh说。

该研究的作者，前加州大学洛杉矶分校的博士后学者Blanca Diaz-Castro说，众所周知，这种突变会导致神经元细胞死亡，但这是第一个发现这种突变如何影响星形胶质细胞的研究。

她说:“我们相信这一发现将引领对大脑疾病中星形胶质细胞的进一步研究。”

该研究还建立了一个数据库，可以用于未来许多神经退行性疾病中星形胶质细胞的研究。Khakh说，越来越多的证据表明，受损的星形胶质细胞在许多神经系统疾病中发挥作用，如亨廷顿舞蹈症、肌萎缩性脊髓侧索硬化症（ALS）、多发性硬化症（multiple sclerosis）和阿尔茨海默病（Alzheimer's）。

外文：Study focuses on repair and reversal of damage caused by Huntington’s disease