弗吉尼亚大学医学院的最新研究表明：研究多发性硬化症（Multiple Sclerosis，MS）的科学家一直以来忽略的细胞实际上是MS发展的关键因素。这一发现为设计治疗方法提供了新途径，也是找到治疗方法的最重要一步。

了解多发性硬化症

科学家们假设这些称之为少突胶质细胞祖细胞的细胞，只对多发性硬化症起到有利的作用。这些神经胶质细胞约占大脑与脊髓整体细胞量的5%，它们对产生髓磷脂细胞(对神经细胞具有绝缘作用)发挥着重要而有益的作用。

多发性硬化症，是一种人体的免疫系统攻击髓磷脂，并导致神经系统疾逐渐丧失功能的罕见病，该病在全球范围内影响超过200万人。（多发性硬化症是年轻人中最常见的神经系统疾病，确诊年龄通常在20岁至50岁之间）

此前研究认为，多发性硬化症患者体内的这些祖细胞无法有效地产生髓磷脂细胞。然而，弗吉尼亚大学的Alban Gaultier博士及其团队惊讶的发现，这些祖细胞也积极参与免疫系统对髓磷脂的有害攻击。

“这种细胞具有调节炎症环境的作用。”该科学论文研究发现的第一作者Anthony Fernández-Castañeda博士后说，“我很惊讶这些曾被当作炎症反应的旁观者的祖细胞，竟然是神经炎症的有效因素。”

促进大脑修复

好消息是：对祖细胞新见解表明，医生可通过控制大脑内的环境来避免神经退行性变并促进大脑修复。实验室研究已经证明：阻断祖细胞的作用可以减少炎症程度，并有助于髓磷脂的恢复。

弗吉尼亚大学神经科学系脑免疫学与神经胶质中心的Gaultier解释道：“在多发性硬化症中，我们有多种途径调节初始免疫攻击，但没有任何办法促进大脑修复。要想找到治疗方法，我们必须针对病理学上的正反两个方面。“

考虑到这些祖细胞的多重角色，这并非易事。它们不能只是被关闭，因此科学家们需要开发一种更为复杂的方法。

“将这些发现转化为疗法还需要做很多工作，”Gaultier表示，“我们让很少有人研究的，参与大脑免疫反应的这个细胞类型被重视起来。所以，在寻找治疗多发性硬化的方法时，应更多地考虑到祖细胞所扮演的不同角色。”

外文：UVA Discovers Surprising Contributor to Multiple Sclerosis